열대식물과 관상어의 만남, 서울숲 곤충식물원
서울 성동구 성수동에 위치한 서울숲은 35만평의 푸른 숲에 자연체험학습원ㆍ문화예술공원ㆍ자연생태숲ㆍ습지생태원 등 4개의 테마공원으로 구성되어 있는 쉼터이다.
곤충식물원은 테마공원 중 하나인 자연체험학습원에 자리한 온실 식물원으로, 선인장을 비롯하여 꽃기린ㆍ말바비스커스ㆍ사랑꽃ㆍ백량금 등 온실에서나 볼 수 있는 독특한 열대식물 꽃들과 아름다운 관상어를 만날 수 있다.
선인장은 잎 대신에 가시를 갖고 있으며, 줄기는 구형ㆍ편원형ㆍ원통형 등 보통 식물에서는 볼 수 없는 독특한 형태를 이루고 있는 쌍자엽ㆍ다년생 식물이다.
선인장의 가시는 생명줄과 같은 존재라고 하며, 이것은 사막의 오랜 건기(乾期)와 강렬한 태양광 혹은 추위에 적응하며 살아남기 위해 수분을 유지하며 추위를 이기기 위한 결과라고 한다.
꽃기린은 대극과에 속하는 쌍떡잎식물로 원산지는 남아프리카 남동쪽 마다가스카르 섬이며, 일 년 내내 꽃을 피우는 선인장 종류이므로 관상용으로 화분에 많이 심는다.
꽃기린 꽃은 작고 짝을 이루어 피며 2장의 잎처럼 생긴 연붉은색 포가 꽃 바로 아래쪽에 달리고, 포의 색은 노란색ㆍ흰색 또는 진한 붉은색으로 되기도 하며, 꽃기린 이름은 솟아오른 꽃 모양이 기린을 닮아서 지어진 이름이라고 한다.
개모밀덩굴은 마디풀과에 속하는 여러해살이풀로써 높이 10~15㎝ 정도로 자라는 숙근성 풀이며, 생활력이 강해 햇볕만 잘 쪼인다면 어떤 흙에서도 잘 자라며 거의 일 년 내내 꽃을 볼 수 있는 식물이라고 한다.
개모밀덩굴은 메밀여뀌라고도 하며, 흰 꽃이 여러 개의 꽃이삭을 이루며 둥글게 뭉쳐 피는 꽃 모양이 이뻐서 초물분재로 가꾸기도 하며, 줄기가 기는 습성이 있으며 뻗기 시작하면 한없이 길게 뻗고 덩굴 모양이 된다.
익소라(Ixora)는 꼭두서니과 상록관목 식물로 원산지는 동남아시아이며, 꽃이 피어 있는 시간이 길고 꽃이 피어도 열매는 맺지 않는 것이 특징이라고 한다.
꽃은 5~10월에 우산살 모양으로 분홍색ㆍ빨강색ㆍ오렌지색ㆍ흰색 등 다양한 색깔로 피며, 두툼하고 짙은 녹색의 잎이 매혹적이어서 관상용으로 인기가 많은 식물이라고 한다.
부겐베리아(Bougainvillea)는 분꽃과 식물로 남아메리카 지역의 열대 및 아열대 지방에 집중적으로 분포하고 있으며, 나팔꽃처럼 덩굴을 뻗으며 자라며 연중 꽃을 피우는 식물이다.
꽃으로 착각하기 쉬운 포엽(苞葉)은 3개씩 싸여서 삼각형 모양을 이루며, 꽃은 4월에서 11월까지 하얀 꽃이 연중으로 피며, 포엽(苞葉)에 둘러싸여 있고 작아서 눈에 잘 띄지도 않는다.
사랑초(Oxalis)는 괭이밥과의 열대ㆍ아열대 지방이 원산지이며, 일 년 내내 수시로 아름다운 꽃을 피우며 번식력도 좋으나 향기는 거의 없는 꽃이다.
사랑초 꽃은 보라색ㆍ분홍색ㆍ흰색의 꽃이 봄ㆍ여름에 잎겨드랑이에 1개 또는 여러 개가 달리고 꽃받침조각은 5개이며, 꽃잎은 5개이고 수술은 10개이며 암술대는 5개이다.
하와이무궁화(Hawaiian Hibiscus)는 아욱과에 속한 상록 관목으로 따뜻한 온대지방과 열대지방에서 자라며, 우리나라 꽃 무궁화와 속명이 같은 히비스커스(Hibiscus)이다.
하와이무궁화는 꽃잎이 5개 이상으로 큰 나팔모양의 화려한 꽃을 피우며, 흰색부터 분홍색ㆍ빨강색ㆍ주황색ㆍ복숭아색ㆍ노란색ㆍ보라색 등 선명하고 다채로운 색을 가지고 있다.
백량금(百兩金)은 자금우과의 상록 활엽 관목으로, 다음 해 꽃이 필 때까지 빨간 열매가 그대로 달려 있어 일 년 내내 꽃과 열매를 볼 수 있다.
백량금은 크기가 1m 정도이며 붉은 열매가 오랫동안 맺혀 있어 백만 냥의 가치만큼이나 아름답다고 하여 붙여진 이름이라고 한다.
곤충식물원 수조 속 물고기에는 엔젤피쉬 시클리드ㆍ디스커스 시클리드ㆍ알텀엔젤 시클리드 등 화려하고 이쁜 물고기들이 여유롭게 노닐고 있다.
시클리드는 중앙아메리카ㆍ아프리카ㆍ남아시아 등 넓은 지역에 분포하고 있는 관상어로써, 그 종류만도 1,300여 종이 넘는다고 한다.
