세계 최대의 청동불좌상이 있는 신흥사(神興寺)

 

강원도 속초시 설악동에 위치한 신흥사(神興寺)는 652년(신라 진덕여왕6년) 자장율사(慈藏律師)가 향성사(香城寺)로 창건하였으며, 698년에 화재로 소실되자 701년 의상(義湘)이 능인암 자리에 향성사를 중건하고 절 이름을 선정사(禪定寺)로 바꾸었다고 한다.

그 후 1642년에 화재로 다시 소실되자 1644년에 영서(靈瑞)ㆍ연옥(蓮玉)ㆍ혜원(惠元)이 중창을 발원하던 중 꿈에 신인이 나타나 이곳에 절을 지으면 수만 년이 가도 3재(災)가 범하지 못할 것이라고 하여 현재의 자리에 절을 짓고 신흥사(神興寺)라 했다고 한다.

현존 건물로는 극락보전ㆍ명부전ㆍ영산전ㆍ보제루ㆍ시왕전ㆍ불이문ㆍ설선당 등이 있으며, 이밖에 보물 제443호인 향성사지3층석탑과 은중경언해(恩重經諺解)ㆍ부도 등이 있다.

 

일주문을 들어서면 높이 14.6ｍ의 세계 최대의 청동불좌상이 조성되어 있는데, 이 청동대불은 통일을 염원하며 세운 것으로 일명 ‘통일대불’로도 부른다.

 

신흥사 보제루(普濟樓)는 1770년(영조46년)에 세워진 건물로 장대석으로 2단 쌓은 기단 위에 정면 일곱 칸 측면 두 칸의 홑처마맞배지붕으로, 건물 하부는 열려있는 공간으로 극락보전으로 가는 통로가 된다.

 

극락보전(極樂寶殿)은 특히, 처마 끝의 무게를 받치려고 기둥머리에 짜 맞추어 댄 공포(拱包) 건물로 단청이 매우 아름다우며 강원도 유형문화재 제14호로 지정되어 있다.