서궐(西闕)이라 불리기도 한 조선궁궐, 경희궁(慶熙宮)

 

서울 종로구 신문로에 위치한 경희궁(慶熙宮)은 조선시대 5대 궁궐 중 하나로, 1617년(광해군 9년)에 창건 때는 이궁(離宮)으로 지어졌다고 한다.

 

경희궁은 원래 선조(宣祖)의 5남 정원군(定遠君)의 사저(私邸)였으며 집 근처인 색문동(塞門洞)에 왕기(王氣)가 서려 있다는 말에 따라, 이를 눌러 없애기 위해 별궁을 짓고 경덕궁(慶德宮)으로 불렸다고 전해진다.

 

 

경덕궁에는 창덕궁과 창경궁이 복구된 뒤에도 여러 왕들이 머물렀고 영조는 이곳에서 즉위를 했으나 몇 달만 이곳에서 지냈고, 이따금 왕의 즉위식이 거행되기도 하는 등 인조ㆍ효종ㆍ철종 등 10여 명의 왕이 살았지만 그 기간이 짧았으며 거의 빈 궁궐로 있었다고 한다.

 

경희궁은 궁의 규모가 크고 여러 임금이 이 궁에서 정사를 보았기 때문에 동궐(東闕)인 창덕궁과 비교하여 서궐(西闕)이라 불리기도 하였으며 창건 당시에는 경덕궁(慶德宮)으로 불렸다가 1760년(영조 36년)에 원종(元宗)의 시호인 경덕(敬德)과 발음이 같다는 이유로 경희궁으로 이름을 바꾸었다고 한다. 

 

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숭정전(崇政殿)은 경희궁의 정전(正殿)으로 경희궁 건설 초기인 1618년(광해군 10년)에 건립되었으며, 국왕이 신하들과 조회를 하거나 궁중 연회ㆍ사신접대 등 공식행사가 행해졌던 곳이다.

 

숭정전은 특히 경종ㆍ정조ㆍ헌종 등이 이곳에서 즉위식을 거행하였으며, 일제가 경희궁을 훼손하면서 일본인 사찰에 팔았으며 현 위치의 숭정전은 복원된 것이다.

 

 

경희궁에는 회상전ㆍ흥정당ㆍ집경당ㆍ숭정전ㆍ흥화문 등의 건축물이 있었으나 경술국치 뒤 건물들은 없어지고 그 터에 경성중학교가 세워졌으며, 그 후 1994년에 정전인 숭정전의 복원작업 등 몇몇의 전각들을 복원하였지만 대부분의 전각들은 사라지고 궁궐로서의 웅장한 면모를 잃고 말았다.

 

경희궁에는 현재 정전(正殿)인 숭정전(崇政殿)을 비롯하여 편전(便殿)인 자정전(資政殿)ㆍ영조의 어진(御眞)을 보관하는 태령전(泰寧殿)ㆍ숭정문ㆍ자정문ㆍ흥화문 등을 복원하였으며 현재는 공사관계로 숭정전만 공개하고 있다.