갯벌과 풍차가 있는 생태공원, 소래습지생태공원

 

인천시 남동구 논현동에 위치한 소래습지생태공원은 우리나라 해안에서 볼 수 있는 염생식물과 수생식물ㆍ습지식물ㆍ육상식물 등 다양한 식생을 갖춘 살아있는 습지를 체험할 수 있는 생태공원이다.

 

소래습지생태공원은 일제강점기인 1934년부터 1990년대까지 소금을 생산하던 전국 최대 규모의 소래염전 자리를 복원한 곳으로, 현재는 다양한 생물이 살아가는 생태계의 보고이면서 시민들의 휴식 공간으로 자리 잡고 있다.

 

 

갯벌은 조류로 운반된 미세한 흙들이 해안에 오랫동안 쌓여 생기는 평탄한 지형을 말하며, 만조 때 물속에 잠기나 간조 때에는 공기 중에 노출되는 것이 특징이며 퇴적물이 운반되어 점점 위로 쌓이게 된다고 한다.

 

갯골은 갯고랑의 준말로 바닷물이 들고나는 갯벌의 꼬불꼬불한 골짜기를 말하며, 갯벌식물과 생물에 영양분을 공급해 주는 중요한 역할을 한다고 한다.

 

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소래습지생태공원은 자연 그대로의 모습을 관찰하고 감상할 수 있는 기회가 되고 갯벌과 염전체험도 할 수 있는 곳으로, 갯벌ㆍ폐 염전 지역을 다양한 생물군락지 및 철새도래지로 복원시켜 조성된 공원이라고 한다.

 

소래습지생태공원의 볼거리는 소래습지생태전시관를 비롯하여 옛 폐 염전을 일부 복원한 염전 학습장, 갈대밭 사이에 설치된 3대의 커다란 이국적인 풍차, 따끈한 해수 족욕을 즐길 수 있는 해수 족욕장, 그리고 탐방 데크 산책로를 따라 여유롭게 산책을 즐길 수 있다.

 

 

염전 학습장은 옛 폐 염전을 일부 복원해 둔 곳으로, 작업시간이 맞으면 천일염이 만들어지는 작업과정을 생생하게 관찰할 수도 있고, 체험 프로그램에 참여하여 소금을 직접 채취해 볼 수도 있다고 한다.

 

소래습지생태공원은 하천과 바다가 접하는 지역의 갯골이므로 바닷물을 증발시켜서 천일염을 직접 생산하는 염전이 있으며, 이곳에서는 하루 약 400~1,200kg 정도의 소금을 직접 생산한다고 한다.

 

 

소래염전 가시렁차는 옛 염전에서 소금을 실어 나르던 가솔린 기관차이며, 오래전 대한염업주식회사가 폐업하면서 기증자가 보관하던 가시렁차 머리 부분을 2015년에 기증받아 보존처리하여 전시하는 것이라고 한다.

 

 

소래습지생태전시관은 갯벌과 습지의 중요성과 서식 동식물에 대한 자료를 전시한 전시관이며, 3층 전망대에 오르면 광활한 소래포구와 주변 갯벌을 한눈에 조망할 수 있다.

 

드넓은 갈대밭 사이에 설치된 3대의 커다란 풍차는 이국적인 풍경을 자아내는 포토존이며, 사진애호가들과 관광객들에게 가장 인기 있는 명소라고 한다.

 

 

해수 족욕장은 3월부터 11월 중순까지 누구나 무료로 이용할 수 있는 따끈한 해수 족욕시설이며, 생태공원을 한 바퀴 산책 후 피로를 풀 수 있는 곳이기도 하다.

 

소래습지생태공원은 시흥 갯골과 더불어 인천 바다로부터 소래 깊숙한 곳까지 갯골을 형성한 수도권의 내만 갯골이며, 자연 그대로의 갯벌상태를 그대로 유지하고 있는 세계에서 보기드믄 사행성(蛇行性) 갯골이라고 한다.