중원문화를 대표하는 중앙탑, 충주 탑평리 7층석탑(塔坪里 七層石塔)

 

충북 충주시 가금면 탑평리에 위치한 탑평리 7층석탑(塔坪里 七層石塔)은 통일신라시대의 석탑으로,

우리나라 중앙부에 위치하였다 하여 중앙탑이라 부르기도 한다.

 

통일신라 시대에 세워진 석탑 중에서 규모가 가장 크다고 하며,

기단에서의 기둥조각 배치ㆍ탑신의 몸돌ㆍ지붕돌의 짜임수법 등으로 보아 통일신라 후기 8세기경에 세워진 것으로 추정된다고 한다.

 

 

충주 지역은 통일신라시대 중원경(中原京)의 치지(治地)로 알려져 있으며,

이 석탑은 통일신라시대 충주의 역사적 위상을 가장 잘 보여주는 대표적인 유물로 평가된다고 한다.

 

석탑이 대형으로 만들어졌지만 우수한 치석과 결구 수법을 보이고 있어

제작 기술의 측면에서도 손색이 없는 석탑으로 평가되고 있으며 국보 제6호이다.

 

 

탑의 높이는 14.5m이며 2단의 기단 위에 7층의 탑신이 놓여져 있고 높은 탑신을 받치기 위해 기단을 넓게 자리 잡고 있으며,

기단의 각 면마다 여러 개의 기둥 모양을 새겨놓았으며 탑신부의 각 층 몸돌 모서리에도 기둥 모양의 조각을 두었다.

 

몸돌을 덮고 있는 지붕돌의 네 귀퉁이 끝이 치켜 올려 있고 밑면에는 5단씩의 받침을 새겨놓았으며,

탑 꼭대기에는 이중으로 포개진 똑같은 모양의 받침돌이 머리장식을 받쳐주고 있는데 너비에 비해 상대적으로 좁다.

 

 

탑 주변에서 기와편이 발견되고 석탑 앞에는 석등의 하대석으로 추정되는 8각 연화대석(八角 蓮花臺石) 등이 발견되어

주변 일대를 사지(寺址)로 추정하고 있으나 기록에는 없다고 한다.

 

1917년에 탑을 보수할 때 6층 몸돌에서 훼손된 고서류 일부와 구리거울 2점, 그리고 목제칠합과 은제사리함이 나왔으며

기단부에서는 청동합이 발견되었다고 한다.

 

특히, 몸돌에서 발견된 구리거울이 고려시대의 것으로 밝혀져

탑 조성 이후 고려시대에 와서 2차 봉안이 있었던 것으로 보인다고 한다.