서울 종로구 삼청로에 위치한 국립민속박물관은 전통 및 근ㆍ현대 민속문화를 수집ㆍ연구ㆍ보존하며 이를 전시하여 민속문화를 전승하고 미래를 창출하는 박물관으로 상설전시와 기획전시로 나누어 전시하고 있다.
국립민속박물관 기획전시실2에서는 지난 2025. 12. 16(화)부터 오는 2026. 3. 2(월)까지 말에 대한 인간의 복합적인 인식이 담긴 전 세계의 민속문화 ‘말(馬)들이 많네-우리 일상 속 말’ 특별전시를 하고 있다.
이번 특별전시는 2026년 병오년(丙午年) 말띠 해 새해를 맞이하여 십이지(十二支) 동물 가운데 세계의 말(馬) 관련 문화 소개와 말과 관련된 다양한 이야기를 따스한 시선으로 소개하고 있다.
전시구성은 프롤로그 ‘희망의 말: 다시 이제’를 시작으로, 1부. ‘신성한 말’, 2부. ‘우리의 말: 제주마’, 3부. ‘말과 함께’, 에필로그. ‘따뜻한 말: 행복메시지’로 구성되어 있다.
1부 ‘신성한 말’에서는 말이 단순한 교통수단을 넘어 신성하고 영험한 존재로 나아가 성스러운 말로 인식된 문화를 조명한다.
말은 충성ㆍ생명력ㆍ공간 이동의 신비를 상징하며, 신들의 전달자로 나아가 신 그 자체로 여겨졌으며, 신앙과 민속, 문화 속에서 말이 지닌 신성한 의미와 상징적 역할을 깊이 탐구하며, 인간과 우주를 잇는 매개체로서 신성한 말의 역할을 소개한다.
성스러운 말은 십이지신이나 청룡도를 쥔 채 말을 타고 달리는 백마신장과 무신도의 신으로 등장하며, 시왕도에 등장하는 말과 저승사자가 타는 말은 저승에서 망자를 심판하고 인도하는 신성한 영혼의 여정에 중요한 역할도 한다.
이 말들은 단순한 탈것이 아니라 저세상과 생명의 경계를 넘나드는 신비롭고 신성한 매개체임을 보여주며, 이를 통해 말이 지닌 영적 상징성과 신앙적 의미를 깊이 이해할 수 있다. 그리고 상여의 꼭두로 등장하는 저승사자들, 말을 탄 인형들은 이후 장난감 목마로서 우리 곁으로 다가오고 아울러 말방울에 새겨진 벽사의 의미도 알아본다.
꼭두는 '사람의 형상을 본떠 만든 물건'으로, 죽은 자의 영혼을 저승으로 안전하게 인도하거나 악귀를 쫓는 보호자로 여겨졌다.
무서운 얼굴이나 동물, 신화적 존재 등 다양한 형태로 등장하며, 말의 힘과 안전, 그리고 신성함을 상징하는 중요한 역할을 한다.
국립민속박물관은 지난 2002년부터 매년 띠 전시를 개최하여 십이지 동물과 관련한 국내 민속을 소개해왔으며, 이번 특별전은 국내뿐 아니라 세계의 말 민속으로 범위를 확장하여 말 문화와 상징을 소개하고 있다.
또한, 대표적인 말띠 인물인 다산 정약용의 하피첩과 추사 김정희의 이야기를 민속 유물을 활용한 4컷 만화 형식으로 선보여 관람객들에게 더욱 행복한 메시지를 전달할 것이라고 한다.
태고사(太古寺) 시왕도(十王圖)는 본래 북한산 태고사에 봉안되었던 조선 후기(19세기)의 불화이며, 사후 세계를 다스리는 10명의 왕을 각각 한 폭에 그려 총 10폭으로 구성되었을 것으로 추정되나, 현재는 제5 염라대왕도가 소실되어 총 9폭이 전해지고 있다.
시왕도는 강렬한 채색과 일관적 구성이 특징이며, 화면 상단에는 시왕이 위엄 있는 모습으로 죄인을 심판하는 장면이, 하단에는 각 지옥에서 망자들이 벌을 받는 모습이 생생하게 묘사되어 있다.
‘천리마도 한 번 달릴 때 쉼이 있다.’는 속담처럼 옛날부터 말은 멀리 달릴 수 있는 힘과 자유의 상징이었으며, 인간의 공간적 한계를 넓히는 데 함께했던 말은 새로운 세계로 도전한다는 의미도 가진다.
국립민속박물관의 이번 전시는 열심히 달려온 우리 국민과 함께 잠시 숨을 고르며, 천리마의 지혜를 나누고자 사람과 말이 함께 걸어온 길, 우리 삶과 민속문화, 그리고 말에 담긴 꿈과 기운을 따뜻한 시선으로 되돌아보는 전시라고 한다.
말(馬)은 개(犬)와 더불어 인류의 오랜 친구로서의 반려(伴侶)동물이며, 현생인류 역시 지구 생태계의 다른 생물과 함께 해야 할 친구였다.
빠르고 강한 야생말(野生馬)의 습성을 연구해 길들이는 데 성공한 인류는 말과 정말 특별한 교감(交感)을 한 결과, 사람과 한 몸처럼 움직이는 유일무이한 존재로 말이 탄생하였다.
선조들은 말을 단순한 승용을 넘어 죽은 이의 영혼을 인도하고 신(神)을 태우거나 신의 뜻을 전달하는 신성한 매개체로 상상력을 확장하였다.
이러한 문화적 정립을 통해 동아시아에서는 말(馬=午)이 12지(支) 동물 중 7번째이면서 낮 11시부터 1시, 정남(正南)방위를 상징하는 실용과 수호(守護)의 동물로 자리 잡았다.
그러나 도보(徒步)ㆍ말 승용 등 전통적인 시ㆍ공간 개념은 19세기 말 이후 기차와 승용차 등 발전한 교통수단의 등장으로 인해 역사의 뒤안길로 접어들게 된다.
특히 말을 탈 일이 거의 없는 우리나라에서 제주말은 천연기념물이 되었을 정도이며, 말과의 교감이 사라진 현대인들은 늘 시간에 쫓기며 대화와 소통의 부재 및 상상력의 퇴화를 경험하고 있지만 말이 완전히 사라진 것은 아니며, 생활 문화 곳곳에 말의 흔적이 남아 있다는 사실을 전시로 소개한다.
2부 ‘우리의 말: 제주마’에서는 ‘사람은 나면 서울로 보내고, 말(馬)은 나면 제주로 보내라’는 옛말이 있듯이 ‘말(馬)’하면 빼놓을 수 없는 것 ‘말의 고향’, 제주의 조랑말과 하마인 제주마의 역사와 관련된 문화를 알아보고 그 속에서 특성을 발견해 본다.
또한 편자(박기)가 필요 없는 토속말 제주마, 행운의 상징이 된 서양의 편자 이야기, 조선의 그림 속에 등장하는 우리의 말들, 말에 대한 사랑이 담긴 말과 관련된 (수)의서들, 타는 사람과 말 둘 다 보호해주는 말안장과 임금님이 행차할 때 등장하는 수많은 말들을 통해 우리는 말 특히 제주마에 대해 조금 더 가까이 갈 수 있게 된다.
십이지신(十二支神)은 땅의 방위를 지키는 열두 가지 짐승 형상을 한 신(神)으로서 흔히 우리가 '띠'로 알고 있다.
불교에서 중생을 보호하고, 깨달음으로 인도하는 역할을 하는 오신(午神)의 그림은 사찰의 큰 행사 시 잡귀를 물리치는 수호의 역할을 한다.
3부 ‘말과 함께’에서는 우리와 함께 해 온 말들, 그리고 현재도 함께 하는 말과 관련이 깊은 다양한 유물을 소개한다.
우리나라의 발전에 커다란 계기가 되었던 ‘88서울올림픽’ 포스터에 나오는 고구려 무용총의 수렵도 속의 말, 암행어사들의 공인인증서인 마패, 국가시설인 역참에 설치된 마방의 마굿간 모습, 6.25전쟁의 영웅으로 전설적인 군마였던 레클레스, 네팔의 구마도(동판) 등을 소개한다.
하피첩(霞帔帖)은 다산(茶山) 정약용(丁若鏞)이 귀양하던 때 부인이 보내준 치마로 만든 서첩으로, 자신의 두 아들에게 교훈이 될 만한 내용을 적은 편지글이 정약용의 필체로 적혀 있다.
정약용(丁若鏞)은 1762년 임오년(壬午年)에 태어난 대학자로 말띠를 대표하는 역사적인 인물이며, 부인 홍혜완이 혼인 때 입었던 노을빛 치마를 하피라고 한다.
말 모양과 그림을 모티브로 덧칠한 위스키도 전시장으로 나와 말이 주는 상징성을 현대적 감각으로 재해석할 기회를 제공한다.
탄생 240주년을 맞이하는 대표적 말띠 인물인 추사 김정희와 그보다 24년 전에 태어난 다산 정약용의 세대를 넘은 교유 등을 하피첩(霞帔帖)과 다신계절목(茶信契節目), 그리고 박종마정물반정주(博綜馬鄭勿畔程朱), 마천십연(磨穿十硏) 등의 서예와 전각작품 등을 만나 볼 수 있다.
삼국지연의도(三國志演義圖)는 10폭 병풍 형식으로, 역사적 사건과 인물을 그림으로 표현한 조선 후기의 중요한 회화이다.
이 작품에 등장하는 적토마(赤兎馬)는 여포가 탔던 붉은색 명마로 유명했으며, 이후 삼국지연의에서 적토마는 관우에게 넘어간 뒤의 일화도 보여주고 있다.
에필로그. ‘따뜻한 말: 행복메시지’에서는 새해를 맞이하여 선조들이 토정비결이나 당사주를 본 이유는 단순한 운세풀이를 넘어서 새해를 맞이하며 한 해 동안 자신과 가족의 길흉화복, 건강, 재물운 등을 점쳐보고 준비하고자 하는 심리적 필요에서 비롯되었음을 보여준다.
토정비결은 19세기 유행한 대표적 도참서로, 주역에 기반한 상수학적 사고를 통해 개인의 운을 해석했지만, 그 핵심은 백성들에게 삶에 희망과 활력을 불어넣는 데 있으며, 2026년 병오년 새해를 맞이하여 관람객도 사주풀이로 행복 메시지를 서로에게 전하는 전시가 될 것이라고 한다.
말방울은 말의 목에 매달거나 장식용으로 사용하는 방울로, 말의 위치를 파악하고 말에 부딪치는 사고를 예방하는 기능을 한다.
방울에 새겨진 귀면문(鬼面文)은 말과 말을 탄 사람의 무사안녕을 기원하며 해악을 끼칠 수 있는 악귀를 멀리 쫓는 의미를 담은 장신구이다.
마패(馬牌)는 조선 시대 공무로 지방에 갈 때 국가에서 역마(驛馬) 즉 역원의 말을 빌릴 수 있도록 발급한 증표이다.
요즘 출장을 갈 때 공용차량을 이용하는 개념으로 이해할 수 있으며, 구리로 만든 둥근 패에 새겨진 말의 숫자는 사용자가 빌릴 수 있는 말의 수를 나타낸다.
갑옷에 투구를 쓰고 청룡도를 쥔 채 말을 타고 달리는 백마신장(白馬神將)은 무속신앙에서 중요한 신장(神將) 중 한 명이다.
하얀 말을 타고 다니며 인간을 보호하고 악귀를 쫓는 신으로, 높은 신격을 지닌 마을과 가족의 평안을 기원하는 상징적 존재이다.
무신도는 백마신장 그림과 비슷하지만 말 색깔이 다르다. 그 기본 의미는 비슷하며 말 색깔의 차이는 단순한 시각적 표현 차이이다.
즉 타고 있는 말의 색깔 차이가 “무신”이라는 신격의 본질적 의미를 바꾸지는 못할 듯 하다.
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