갯벌 생태계와 야생 동식물을 보호ㆍ관찰하는 갯벌생태학습장, 시흥갯골생태공원

 

경기도 시흥시 장곡동에 위치한 갯골생태공원은 넓은 염전 터와 습지가 어우러진 자연생태공원으로, 내만갯골과 옛 염전의 정취를 느낄 수 있는 아름다운 습지 보호구역이다.

 

시흥갯골생태공원의 주요 볼거리로는 갯벌 생태계와 야생 동식물을 보호ㆍ관찰하는 갯벌생태학습장을 비롯하여 갯골생태공원의 상징과도 같은 22m 높이의 목조 흔들전망대, 그리고 염전 체험장과 소금창고 등이 있다.

 

 

갯벌생태학습장의 주요 시설로는 갯벌과 습지를 안전하게 보호하면서도 방문객이 근거리에서 관찰할 수 있도록 나무 데크길이 길게 이어져 있는 생태관찰 탐방로 데크길과 함께 탐조대(조류관찰대) 등이 있다.

 

탐조대(조류관찰대)는 데크 안쪽에 마련된 조류 관찰 공간으로 벽면에는 시흥갯골을 찾아오는 새들에 대한 상세한 설명이 안내되어 있으며, 내부의 망원경을 통해 청둥오리ㆍ백로ㆍ왜가리 및 법적 보호종 등 다양한 철새들이 갯벌에서 먹이 활동을 하거나 휴식을 취하는 모습을 생생하게 관찰할 수 있다.

 

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갯벌생태학습장은 탐조대 및 습지센터로 멸종 위기 야생 동ㆍ식물과 농게ㆍ방게 등 수많은 갯벌 생물들이 서식하고 있으며, 국가 해양 습지보호지역의 생태계를 가장 가까이서 관찰할 수 있는 핵심 공간이다.

 

갯벌생태학습장은 일반적인 서해안 갯벌처럼 직접 진흙에 들어가 조개를 캐는 '체험형 갯벌'이 아니라, 살아 숨 쉬는 갯벌 생태계와 야생 동식물을 보호하고 관찰하는 '학습 및 보존형 공간'으로 운영되고 있다고 한다.

 

 

갯골생태공원의 갯벌은 육지와 바다가 만나는 독특한 내만 갯골 지형 덕분에 풍요로운 생물 다양성을 자랑한다고 하며, 뻘 속에서 살아 움직이는 농게ㆍ방게ㆍ밤게 등 다양한 게 종류와 갯지렁이ㆍ갯고둥ㆍ망둥어 등을 눈앞에서 관찰할 수 있다.

 

갯벌생태학습장은 염분이 많은 땅에서 자라는 독특한 식물들을 볼 수 있는 곳으로, 여름에는 푸른 초록빛을 띠다가 가을이 되면 붉은 자줏빛으로 물드는 칠면초를 비롯하여 퉁퉁마디(함초)ㆍ나문재 등과 함께 넓게 펼쳐진 갈대와 모새달 군락이 장관을 이룬다.