우리나라에 연꽃 씨앗을 처음 심은 연꽃 발원지, 관곡지(官谷池)

 

경기도 시흥시 하중동에 위치한 관곡지(官谷池)는 조선 전기 문신이면서 농학자인 강희맹(姜希孟) 선생이 1463년(세조 9년)에 명나라 남경의 전당지(錢塘池)에서 가져온 연꽃 씨앗을 처음 심은 연못이라고 한다.

 

관곡지는 가로 23m 세로 18.5m의 아담한 규모의 연못으로 사각형 연못 안에 둥근 섬이 있는 조선시대 전통 정원 양식인 방지원도(方池圓島) 형태로 조성되어 있으며, 시흥시 향토유적 제8호로 지정되어 있다.

 

 

관곡지는 강희맹 선생이 명나라 사신으로 다녀오면서 가져온 특별한 연꽃 품종인 '전당홍'의 씨앗을 이곳에 심으면서 재배가 시작되었으며 우리나라 연꽃의 발원지가 되었다.

 

관곡지는 한때 연못가에 수초(水草)가 무성하여 연못이 폐허화되었으나 1845년에 군수 권용정(權用正)이 시흥지방의 장정들을 동원하여 연못을 보수하고 연지기를 두고 관리하였다고 한다.

 

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관곡지의 연꽃이 널리 퍼지자 고을 이름도 1466년(세조 12년)부터 연꽃마을이라는 뜻의 '연성(蓮城)'이라 불렀으며, 현재 시흥시의 연성동ㆍ연성초등학교ㆍ연성중학교ㆍ연성문화제 등은 모두 관곡지에서 유래한 명칭이라고 한다.

 

관곡지 연못은 강희맹 선생의 사위인 권만형(權蔓衡)의 후손들(안동 권씨 화천군파 종중)이 안동 권씨 문중의 고택(古宅)과 함께 대대로 소유하고 관리해 온 사유지로 관리를 맡아오고 있다고 한다.